Gaten Matarazzo ist für Millionen Fans weltweit vor allem als Dustin Henderson aus der Netflix-Serie Stranger Things bekannt. Der junge Schauspieler mit dem ansteckenden Lächeln und dem cleveren Charme hat seit 2016 eine der ikonischsten Figuren der Serie verkörpert. Doch hinter dem internationalen Erfolg steckt eine Geschichte, die weit mehr beeindruckt als bloße Berühmtheit. Gaten Matarazzo lebt seit seiner Geburt mit der seltenen Erbkrankheit Cleidocraniale Dysplasie – einer Herausforderung, die sein Leben von Anfang an geprägt hat. Statt sich davon einschränken zu lassen, hat er sie zu einem Teil seiner Stärke gemacht. Mit Offenheit, Durchhaltevermögen und einem klaren Engagement für andere Betroffene zeigt er, warum er für viele ein echtes Vorbild ist.
Frühes Leben und Familie
Gaetano John „Gaten“ Matarazzo III wurde am 8. September 2002 in Connecticut geboren und wuchs in Little Egg Harbor Township in New Jersey auf. Er ist der mittlere von drei Geschwistern: eine ältere Schwester namens Sabrina und ein jüngerer Bruder namens Carmen. Seine Eltern, Heather und Gaetano John Matarazzo Jr., haben ihn von klein auf unterstützt – eine Konstante, die in seiner Biografie immer wieder hervorgehoben wird.
Die Familie stand stets hinter seinen künstlerischen Ambitionen. Schon früh zeigte Gaten Matarazzo Talent für Gesang und Schauspiel. Er absolvierte eine Gesangsausbildung am Starlight Performing Arts Center und gewann 2011 bei einem Talentwettbewerb den dritten Platz. Diese frühe Förderung legte den Grundstein für eine Karriere, die trotz gesundheitlicher Einschränkungen möglich wurde.
Die gesundheitliche Herausforderung: Cleidocraniale Dysplasie
Die größte Herausforderung im Leben von Gaten Matarazzo ist die Cleidocraniale Dysplasie (auch Kleidokraniale Dysplasie genannt), eine seltene genetische Erkrankung, die vor allem die Entwicklung von Knochen und Zähnen beeinträchtigt. Betroffene kommen oft ohne oder mit unterentwickelten Schlüsselbeinen zur Welt, was zu einer veränderten Körperhaltung führen kann. Zudem treten häufig Zahnprobleme auf: Milchzähne fallen nicht rechtzeitig aus, bleibende Zähne fehlen oder sind fehlgebildet.
Bei Gaten Matarazzo führte die Erkrankung zu mehreren Operationen und einer langen Phase, in der er ohne vollständige Zahnreihe lebte. In Interviews hat er offen darüber gesprochen, wie er als Kind wegen seines Aussehens und seiner Gangart gehänselt wurde. Er vermied riskante Aktivitäten wie Sport oder Achterbahnfahrten, um Verletzungen zu vermeiden. Dennoch ließ er sich nicht entmutigen. Stattdessen machte er die Erkrankung zum Thema: Die Produzenten von Stranger Things passten die Figur Dustin sogar an seine reale Situation an, sodass auch der Charakter mit Cleidocraniale Dysplasie lebt.
Diese Offenheit hat Gaten Matarazzo nicht nur geholfen, mit der Krankheit umzugehen, sondern auch anderen Betroffenen Mut gemacht. Er betont immer wieder, wie wichtig es ist, über seltene Erkrankungen zu sprechen und sie sichtbar zu machen.
Karriere: Von Broadway zu Netflix-Erfolg
Gaten Matarazzo startete seine professionelle Laufbahn bereits als Kind auf den Broadway-Bühnen. 2011 debütierte er als Benjamin im Musical Priscilla, Queen of the Desert. Es folgten Rollen in Godspell (2012) und vor allem als Gavroche in Les Misérables (2013–2015), wo er über Jahre hinweg sein Talent unter Beweis stellte. Später kehrte er 2022 als Jared Kleinman in Dear Evan Hansen zurück und übernahm weitere Rollen in Produktionen wie Parade und Sweeney Todd.
Der internationale Durchbruch kam 2016 mit Stranger Things. Ursprünglich hatte er für die Rolle des Mike Wheeler vorgesprochen, doch die Produzenten erkannten sein Potenzial als Dustin Henderson. Die Serie machte ihn über Nacht zum Star. Bis zur fünften und finalen Staffel (die 2025 ausgestrahlt wurde) blieb er Teil des Ensembles – insgesamt über 40 Episoden lang. Die Rolle brachte ihm nicht nur Nominierungen für renommierte Preise wie den Screen Actors Guild Award ein, sondern auch die Chance, seine Plattform zu nutzen.
Neben Stranger Things war Gaten Matarazzo in weiteren Projekten zu sehen: Er moderierte die Netflix-Sendung Prank Encounters, spielte in Filmen wie Honor Society (2022) und lieh seine Stimme Animationsfiguren in The Angry Birds Movie 2, My Father’s Dragon und Animal Farm (2025). Im April 2026 feierte sein neuer Film Pizza Movie Premiere, bei dem er nicht nur die Hauptrolle übernahm, sondern auch als Executive Producer fungierte. Diese Vielseitigkeit zeigt: Gaten Matarazzo bleibt auch nach dem Ende von Stranger Things aktiv und vielseitig.
Engagement und Vorbildfunktion
Was Gaten Matarazzo besonders auszeichnet, ist sein Engagement für Menschen mit Cleidocraniale Dysplasie. Zusammen mit seiner Familie und der Ärztin Dr. Kelly Wosnik gründete er 2017 die gemeinnützige Organisation CCD Smiles. Die Initiative finanziert orale Operationen, fördert Forschung und schafft Gemeinschaft für Betroffene – etwas, das Gaten Matarazzo selbst in seiner Kindheit vermisst hat.
Er nutzt Interviews und Auftritte bewusst, um auf die Erkrankung aufmerksam zu machen. Statt die Herausforderungen zu verbergen, teilt er sie authentisch. Viele Fachärzte und Betroffene sehen in ihm einen Botschafter, der zeigt, dass man mit einer seltenen Krankheit ein erfülltes Leben führen und erfolgreich sein kann. Seine positive Haltung, kombiniert mit Talent und Familie als Rückhalt, macht ihn zu einem Vorbild – nicht trotz, sondern gerade wegen der Hindernisse, die er gemeistert hat.
Privatleben
Trotz des Rampenlichts hält Gaten Matarazzo sein Privatleben weitgehend zurück. Seit 2018 ist er mit der Schauspielerin Elizabeth Yu liiert. Die Familie bleibt ein zentraler Anker: Seine Eltern begleiten ihn oft bei Terminen und achten darauf, dass er aus den richtigen Gründen arbeitet. Neben der Schauspielerei interessiert er sich für Musik und Theater. Er hat auch ADHS, was er ebenfalls offen thematisiert.
Wichtige Fakten zu Gaten Matarazzo
- Geburtsdatum und -ort: 8. September 2002 in Connecticut, aufgewachsen in New Jersey
- Bekannteste Rolle: Dustin Henderson in Stranger Things (2016–2025)
- Gesundheit: Lebt mit Cleidocraniale Dysplasie; Mitbegründer von CCD Smiles
- Broadway-Debüt: 2011 im Alter von neun Jahren
- Weitere Projekte: Honor Society, Pizza Movie (2026), diverse Synchronrollen
- Auszeichnungen: Mehrfach nominiert für SAG Awards, Young Artist Award und Kids’ Choice Award
- Privat: In einer Beziehung seit 2018; starke Familienbindung
Häufig gestellte Fragen
Was genau ist Cleidocraniale Dysplasie?
Es handelt sich um eine seltene genetische Erkrankung, die Knochen- und Zahnentwicklung stört. Typisch sind fehlende oder schwach ausgebildete Schlüsselbeine sowie Probleme mit dem Zahnwechsel.
Wie hat die Erkrankung Gaten Matarazzos Karriere beeinflusst?
Sie hat ihm anfangs Hürden bereitet, doch er hat sie in seine Rollen integriert – besonders bei Dustin in Stranger Things. Gleichzeitig hat sie ihn motiviert, sich für Aufklärung einzusetzen.
Ist Gaten Matarazzo mit der Schauspielerin Heather Matarazzo verwandt?
Nein. Der gleiche Nachname ist Zufall; seine Mutter heißt ebenfalls Heather.
Welche Rolle spielt seine Familie in seinem Leben?
Sie ist sein wichtigster Rückhalt. Eltern und Geschwister unterstützen ihn seit der Kindheit und helfen ihm, berufliche Entscheidungen bewusst zu treffen.
Was macht Gaten Matarazzo nach Stranger Things?
Er bleibt dem Theater treu, dreht Filme wie Pizza Movie und setzt sich weiter für CCD Smiles ein. Er plant weitere Theaterprojekte und Comedy-Formate.
Gaten Matarazzo beweist, dass Herausforderungen kein Hindernis für Erfolg sein müssen. Mit Talent, Ehrlichkeit und dem Willen, anderen zu helfen, hat er sich nicht nur als Schauspieler, sondern auch als Mensch Respekt verdient. Seine Geschichte inspiriert dazu, eigene Grenzen anzunehmen und aktiv etwas zu verändern – ein Vorbild, das in der Welt der Prominenten selten so authentisch wirkt.